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Scienza che studia i fenomeni della vita. Nel suo significato più ampio va dalla zoologia e dalla botanica alla genetica e all'etologia, in senso più limitato s'intende lo studio dei rapporti individuo-ambiente e il modo di vita degli esseri viventi. Biologia generale viene definita quella parte della biologia che indaga i fenomeni della vita quali si presentano nell'insieme dei viventi. La biologia può essere suddivisa in tante scienze quanti sono i tipi di viventi studiati o le loro relazioni (virologia, parassitologia, etologia ecc.). Attualmente la biologia è impegnata nel tentativo di risolvere il problema delle basi molecolari della vita, sia con lo studio delle forme elementari di vita (batteri, batteriofagi, virus), sia sperimentando complesse sintesi chimiche mediante potenti nuovi mezzi fisici e analizzando composti essenziali al meccanismo della vita (DNA, RNA ecc.).

Disciplina che studia la struttura e le funzioni degli acidi nucleici (DNA e RNA) e di altre molecole di grandi dimensioni e complessità (proteine, grassi, zuccheri) dalle cui interazioni dipendono i processi biochimici vitali della cellula. Lo scopo essenziale che si prefigge la biologia molecolare è quello di correlare la funzione di una macromolecola biologica con la sua configurazione chimica. Per conseguire questo traguardo, la biologia molecolare utilizza e integra concetti e principi metodologici mutuati dalla chimica, dalla fisica, dalla biochimica e dalla genetica. La biologia molecolare è una disciplina molto recente, la cui nascita può essere fatta risalire all'inizio degli anni Cinquanta.

Sigla dell'acido desossiribonucleico, composto chimico macromolecolare facente parte degli acidi nucleici; è presente nel nucleo di tutte le cellule, come portatore dell'informazione genetica. Il DNA è un polimero ed è costituito da due lunghe catene di nucleotidi, ciascuna a forma di elica, di solito intrecciate a formare la cosiddetta doppia elica a spirale. Ciascun nucleotide è a sua volta costituito da unità alternantisi di carboidrati e gruppi fosforici con una base azotata attaccata a ogni unità di carboidrato. Nel DNA, il carboidrato è il desossiribosio; le quattro basi sono rispettivamente: l'adenina (A), la guanina (G), la timina (T) e la citosina (C). Adenina e guanina sono basi puriniche, mentre timina e citosina sono basi pirimidiniche.

Scienza che studia la natura e le proprietà dei meccanismi di trasmissione dei caratteri ereditari, di generazione in generazione.

Branca della genetica, basata anche sulla biologia molecolare, il cui oggetto di studio è l'analisi comparativa del genoma di vari organismi. Viene usata per stabilire relazioni evolutive tra le specie e predire il numero, il tipo e la struttura delle proteine prodotte dall'organismo. La genomica sta cambiando la comprensione della biologia, soprattutto grazie alla conclusione di vari progetti di sequenziamento del DNA, in particolare del progetto Genoma umano concluso nel marzo 2000. Sono state completate anche le sequenze di batteri, tra cui Escherichia coli, del lievito Saccharomyces cerevisiae, del verme (nematode) Caenorhabditis elegans, del moscerino della frutta Drosophila melanogaster. Sono state rese pubbliche molte sequenze del genoma umano (tra cui quelle dei cromosomi 21 e 22), oggi disponibili per vari tipi di studi. Uno degli aspetti più interessanti dell'analisi dei genomi è rappresentato dalle scoperte sui polimorfismi all'interno di una stessa specie e sul rapporto tra proteine e processi evolutivi.

Condizione in cui sono alterate la forma, la struttura o la funzione di un organismo o di una sua parte. La malattia è un processo evolutivo che può giungere alla guarigione, oppure cronicizzarsi, oppure condurre a morte. Le malattie sono numerosissime e classificabili con vari criteri: malattia congenita, presente alla nascita; in senso stretto sarebbero le malattie ereditarie, ma alcune di esse possono in realtà essere state acquisite durante la gravidanza; malattia acquisita, contratta dopo la nascita, ma la suscettibilità ad alcune di esse può avere basi ereditarie; malattia metabolica, dovuta ad alterazioni congenite del metabolismo, consiste per lo più nell'assenza di un determinato enzima; malattia infiammatoria, caratterizzata dal suffisso -ite, è prodotta da agenti che provocano infiammazione; malattia degenerativa, caratterizzata dal suffisso -osi, è prodotta da fattori che causano il deterioramento dei tessuti; malattia neoplastica, dovuta a trasformazione tumorale dei tessuti; malattia organica, quella che presenta evidenti alterazioni nella forma e nella struttura degli organi; malattia funzionale, quella in cui risulta alterato il funzionamento degli organi; malattia contagiosa o infettiva, quella il cui agente responsabile (microrganismo, virus) può essere trasmesso; malattia professionale, contratta a causa di determinate lavorazioni.

Sigla, nella terminologia inglese, di uso internazionale, dell'acido ribonucleico, una macromolecola formata dalla sequenza di numerose unità di ribonucleotidi. È presente nelle cellule in misura da 5 a 10 volte superiore rispetto al DNA. Si distinguono tre tipi fondamentali di RNA: RNA messaggero (mRNA), RNA ribosomico (rRNA) e RNA transfer (tRNA); ciascuno di essi può esistere in diverse forme, che variano per il peso molecolare e la sequenza delle basi azotate. Nei microrganismi tutto l'RNA è contenuto nel citoplasma cellulare, mentre nelle cellule degli animali superiori esso è distribuito nel citoplasma, nel nucleo, nei mitocondri e nei ribosomi, dove è contenuto il quantitativo più cospicuo. L'mRNA rappresenta il 2 per cento circa del RNA cellulare; la sua funzione è quella di trasferire dal DNA nucleare al citoplasma l'informazione genetica relativa alla sequenza di amminoacidi di una proteina che sta per essere sintetizzata. Una volta avvenuta la trascrizione, la molecola di mRNA passa nei ribosomi, dove funge da modello per la corretta sequenza di amminoacidi nella proteina in formazione. Ognuna delle proteine sintetizzate della cellula è codificata da una specifica forma di mRNA o da un particolare segmento della sua molecola. L'RNA transfer è una molecola di dimensioni relativamente modeste, formata da una sequenza di 75-90 mononucleotidi e rappresenta il 16 per cento circa dell'RNA cellulare. La funzione biologica del tRNA consiste nel trasporto degli amminoacidi durante la sintesi proteica nei ribosomi. L'RNA ribosomico rappresenta oltre l'80 per cento del RNA cellulare ed entra fino al 65 per cento nella composizione chimica dei ribosomi. La sua funzione non è stata ancora perfettamente chiarita.

Branca della medicina che studia e attua i provvedimenti necessari a combattere e curare le malattie.