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Settore dell'astronomia che studia la natura e la struttura fisica degli oggetti celesti. Le uniche informazioni su questi ci derivano dalle radiazioni emesse: l'astrofisica pertanto si basa sullo studio di queste radiazioni. Si svolgono ricerche di astrofisica anche di carattere teorico su modelli semplificati dei fenomeni in studio, assegnando valori appropriati a opportuni parametri e modificando i modelli sino a ottenere risultati comparabili con quelli osservati. L'astrofisica può dividersi in settori in base alla natura del problema da studiare. Si hanno quindi: l'astrofisica solare, l'astrofisica stellare e l'astrofisica galattica.

Scienza che studia la materia contenuta nell'Universo, considerandone la distribuzione, il movimento, la costituzione, la composizione e l'evoluzione. Si occupa in modo particolare del Sistema Solare e dei suoi componenti, cioè del Sole, dei pianeti, dei pianetini, delle comete, ecc. Su scala maggiore, studia le stelle fisse, gli ammassi stellari, la materia interstellare, le galassie e i loro raggruppamenti. Secondo l'argomento di studio e secondo i metodi di ricerca e gli strumenti impiegati, l'astronomia si divide in varie branche. La prima grande divisione si ha fra astronomia classica e astrofisica.

sm. [sec. XV; dal greco astronómos]. Studioso di astronomia : Galilei fu il primo astronomo moderno.

Corpo celeste ruotante attorno a un pianeta. Tutti i pianeti del sistema solare, tranne Mercurio e Venere, sono dotati di satelliti. La Terra ha un solo satellite (la Luna) || Satellite artificiale, veicolo ideato e costruito dall'uomo per essere posto in orbita attorno alla Terra o attorno a qualsiasi altro corpo celeste. Il primo satellite artificiale fu lo Sputnik I, lanciato il 4 ottobre 1957. I satelliti artificiali sono costituiti essenzialmente da varie apparecchiature radio-ricetrasmittenti e da apparecchiature di misura di varia natura, a seconda degli scopi cui il satellite artificiale è stato destinato. I satelliti artificiali effettuano servizi e svolgono ricerche scientifiche raggruppabili in alcuni settori caratteristici. È possibile suddividerli in: satelliti per telecomunicazioni; satelliti per telerilevamento; satelliti meteorologici; satelliti per la navigazione; satelliti astronomici; satelliti scientifici; satelliti militari.

Insieme di corpi celesti costituiti dal nostro Sole, dai pianeti con i loro satelliti, dai pianetini e dalle comete che orbitano intorno al Sole stesso. L'invio di numerose sonde spaziali sulla Luna, verso e sui pianeti vicini e lontani, ha permesso di estendere enormemente negli anni Settanta e Ottanta la nostra conoscenza del Sistema solare. L'uso di sonde spaziali ha anche consentito di studiare da vicino alcune comete e soprattutto la più famosa di tutte, la Cometa di Halley. Al centro del Sistema si trova il Sole, la cui attrazione gravitazionale mantiene i pianeti nelle loro orbite. Il Sole è il corpo principale del Sistema solare, ha la massa di gran lunga più grande ed è anche l'unico corpo che produca energia (la produzione di energia su Giove e su Saturno, come pure la produzione di energia da parte dell'uomo sulla Terra, sono irrilevanti su scala planetaria).

Nell'accezione filosofica, concetto che ha indicato un'entità illimitata e indefinita nella quale i corpi sensibili sono contenuti e si muovono e nella quale si propagano le interazioni tra i corpi stessi (Democrito, Aristotele). Questo concetto di spazio come luogo geometrico a tre dimensioni ha consentito la descrizione di molte proprietà degli oggetti, come la lunghezza di un segmento, l'area di una superficie ecc. e, nella fisica moderna, lo studio dei corpi celesti (Galileo, Newton). Tuttavia, sia il concetto di spazio tridimensionale sia quello kantiano come forma a priori della conoscenza empirica, sono entrati in crisi con lo sviluppo delle geometrie non euclidee e la teoria della relatività.

Struttura orbitale occupata in modo permanente o periodicamente da ricercatori e astronauti e attrezzata perché vi si possano svolgere osservazioni astronomiche, di telerilevamento, esperimenti di fisica, di fisiologia o biologia, lavorazioni che richiedano assenza di gravità. A partire dal 1997 si inizierà la costruzione della stazione internazionale Alpha, realizzata da Stati Uniti, Russia, Europa, Giappone e Canada. Sono stati messi in orbita in passato alcuni laboratori spaziali, utilizzati per periodi di tempo più o meno lunghi.