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In ecologia, l'insieme dei fattori fisici, chimici e biologici che agiscono sugli organismi. Tra i fattori fisici: la temperatura, la pressione, la gravità , i venti, la radiazione solare; tra i fattori chimici: l'aria, l'acqua, i sali. I fattori biologici dipendono dagli organismi stessi che influenzano i fattori fisici e chimici e direttamente altri organismi.

L'ambiente può essere acquatico (marino, salmastro, d'acqua dolce), terrestre (epigeo, ipogeo), entozoico o ambienti degli endoparassiti. Gli organismi terrestri sono in genere adatti a sopportare variazioni notevoli dei fattori ambientali (organismi eurieci); quelli acquatici in genere assai meno (organismi stenoeci).

Insieme dell'ambiente (biotopo) e degli esseri viventi animali e vegetali (biocenosi) che in esso vivono con reciproche influenze. Nell'ecosistema si distinguono le sostanze minerali od organiche non viventi, gli organismi autotrofi o piante verdi, gli organismi eterotrofi distinti in erbivori e carnivori, i saprofiti che decompongono sostanze organiche o inorganiche. Nell'insieme costituiscono una catena alimentare. Il mirabile equilibrio dei diversi ecosistemi è spesso compromesso dalle attività dell'uomo, con gravi conseguenze per la stessa società umana (inquinamento, diboscamento, distruzione delle specie ecc.).

L'insieme delle acque non continentali della superficie terrestre.

Bacino interno dell'Oceano Atlantico, compreso tra l'Europa a nord, l'Africa a sud e l'Asia a est. Comunica a ovest con l'Atlantico attraverso lo stretto di Gibilterra, a sud-est col Mar Rosso attraverso il canale di Suez, a nord-est col Mare di Marmara attraverso lo stretto dei Dardanelli. Occupa una superficie di ca. 2.505.000 km²; la sua larghezza, in media di 600 km, si riduce tra la Sicilia e la Tunisia, permettendo così di distinguere due bacini (ovest ed est).