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Settore dell'astronomia che studia la natura e la struttura fisica degli oggetti celesti. Le uniche informazioni su questi ci derivano dalle radiazioni emesse: l'astrofisica pertanto si basa sullo studio di queste radiazioni. Si svolgono ricerche di astrofisica anche di carattere teorico su modelli semplificati dei fenomeni in studio, assegnando valori appropriati a opportuni parametri e modificando i modelli sino a ottenere risultati comparabili con quelli osservati. L'astrofisica può dividersi in settori in base alla natura del problema da studiare. Si hanno quindi: l'astrofisica solare, l'astrofisica stellare e l'astrofisica galattica.

sm. e f. (pl. m. -i) [sec. XIX; astro-+nauta]. Pilota di veicolo spaziale, navigatore interplanetario. Viene generalmente definito astronauta anche il tecnico o il ricercatore che svolge la propria attività a bordo di navette spaziali e laboratori o stazioni orbitanti, con compiti relativi alla gestione di esperimenti scientifici o tecnologici nello spazio. Nell'ex U.R.S.S. e nei Paesi dell'ex COMECON l'astronauta era denominato cosmonauta.

Scienza che studia la materia contenuta nell'Universo, considerandone la distribuzione, il movimento, la costituzione, la composizione e l'evoluzione. Si occupa in modo particolare del Sistema Solare e dei suoi componenti, cioè del Sole, dei pianeti, dei pianetini, delle comete, ecc. Su scala maggiore, studia le stelle fisse, gli ammassi stellari, la materia interstellare, le galassie e i loro raggruppamenti. Secondo l'argomento di studio e secondo i metodi di ricerca e gli strumenti impiegati, l'astronomia si divide in varie branche. La prima grande divisione si ha fra astronomia classica e astrofisica.

sm. [sec. XV; dal greco astronómos]. Studioso di astronomia : Galilei fu il primo astronomo moderno.

Corpi celesti in orbita attorno a una stella e aventi una massa troppo piccola (inferiore a un decimo della massa del Sole) per essere a loro volta stelle; un pianeta è visibile perché riflette la luce della stella.