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In ecologia, l'insieme dei fattori fisici, chimici e biologici che agiscono sugli organismi. Tra i fattori fisici: la temperatura, la pressione, la gravità , i venti, la radiazione solare; tra i fattori chimici: l'aria, l'acqua, i sali. I fattori biologici dipendono dagli organismi stessi che influenzano i fattori fisici e chimici e direttamente altri organismi.

L'ambiente può essere acquatico (marino, salmastro, d'acqua dolce), terrestre (epigeo, ipogeo), entozoico o ambienti degli endoparassiti. Gli organismi terrestri sono in genere adatti a sopportare variazioni notevoli dei fattori ambientali (organismi eurieci); quelli acquatici in genere assai meno (organismi stenoeci).

Forma in cui si presenta l'ossigeno, costituita da una molecola triatomica O₃ (la più diffusa forma dell'ossigeno è quella formata da molecole biatomiche O₂: l'ozono e l'ossigeno sono forme allotropiche, cioè distinte per struttura cristallina e per caratteristiche fisiche e chimiche). È un gas tossico, di colore bluastro e dal caratteristico odore acre, che si forma dall'ossigeno per azione di scariche elettriche (in natura si produce, per es., durante i temporali) o per azione dei raggi ultravioletti provenienti dal Sole: quest'ultimo processo avviene nella stratosfera, in particolare in una fascia compresa tra 15 e 40 km di altezza (ozonosfera), e svolge una fondamentale funzione biologica in quanto crea una sorta di barriera contro i raggi ultravioletti (UV) dannosi per gli esseri viventi.